Бакен - это плавучее якорное устройство, показывающее морякам фарватеры - безопасные проходы и какие-либо опасности на воде. Реки и моря таят много неожиданностей, подводные камни, течения, рифы и отмели - все это грозит судоходству неприятностями. Для обеспечения безопасности навигации устанавливаются плавающие бакены. Когда судно проходит по водному коридору, красный цилиндрический бакен должен находиться по его левому борту, а черный треугольный - по правому. Некоторые плавучие знаки имеют освещение, чтобы их видели в темноте. Есть также бакены со звуковой сигнализацией, особенно необходимой во время туманов. Моряки называют их «коровами» за протяжные, как бы жалобные сигналы.